Zarpe desde Playa del Carmen y despu\u00e9s de un corto viaje en ferry por el agua color turquesa del Caribe llegar\u00e1 a Cozumel, la isla habitada m\u00e1s grande de M\u00e9xico. En tiempos antiguos era la isla sagrada de los mayas, pero hoy en d\u00eda es mundialmente famosa por la belleza de sus espectaculares arrecifes. Pase un d\u00eda o dos aqu\u00ed y encontrar\u00e1 una incre\u00edble belleza submarina, hermosas playas y abundante historia y tradiciones.<\/p>\n
Cozumel o Cuzamil, \u00abtierra de las golondrinas,\u00bb como la llamaban los antiguos mayas, era el sitio de un santuario dedicado a Ixchel, la diosa de la luna y la fertilidad. Todav\u00eda hay templos a lo largo del paisaje plano selv\u00e1tico y hay faros y puestos de vig\u00eda en la costa, testimonio de los d\u00edas de los marineros mayas cuando la isla era un importante centro en la ruta mar\u00edtima del Caribe.<\/p>\n
San Gervasio es el sitio arqueol\u00f3gico m\u00e1s grande de los 25 sitios de la isla de Cozumel. Adem\u00e1s de recibir comerciantes mayas, tambi\u00e9n lo visitaron peregrinos que viajaban cientos de kil\u00f3metros por tierra y luego hac\u00edan el peligroso cruce por mar desde Xaman-H\u00e1 (Playa del Carmen) y Pole (Xcaret) para adorar el santuario de Ixchel.<\/p>\n
En 1519, una fuerza expedicionaria espa\u00f1ola dirigida por Hern\u00e1n Cort\u00e9s desembarc\u00f3 en la isla. De Cozumel, Cort\u00e9s y su banda de soldados navegaron hacia el oeste. Finalmente, cruzaron el Golfo de M\u00e9xico y llegaron a tierra en la costa de Veracruz. Atra\u00eddos por las historias sobre el oro y una legendaria ciudad en un lago m\u00e1s all\u00e1 de las monta\u00f1as, cruzaron la sierra y llegaron a Tenochtitl\u00e1n, la capital azteca, donde ahora se ubica la Ciudad de M\u00e9xico. Para el a\u00f1o 1521, este grupo despiadado hab\u00eda derrotado el ej\u00e9rcito azteca y derrocado el poderoso imperio, tomando su tierra y sus tesoros.<\/p>\n
Durante el periodo colonial de la historia de M\u00e9xico, se olvidaron de Cozumel y sus costas desiertas se convirtieron en un refugio para piratas como el Capit\u00e1n Henry Morgan y Miguel Molas. En la d\u00e9cada de 1850, los refugiados en Yucat\u00e1n que hu\u00edan de la Guerra de Castas se establecieron en la isla.<\/p>\n
Ubicado en San Miguel, la capital de la isla, el Museo de Cozumel tiene exposiciones interesantes sobre los antiguos mayas, la llegada de los espa\u00f1oles, piratas y la colonizaci\u00f3n de la isla durante el siglo XIX. Tambi\u00e9n se exponen festivales locales como el Carnaval y la feria El Cedral que se celebra a principios de mayo. Adem\u00e1s, los visitantes aprenden acerca de la formaci\u00f3n de los arrecifes de coral y la flora y fauna de la isla. La selva tropical y los humedales son ricos en vida silvestre, entre ellas, criaturas end\u00e9micas como el mapache enano y el colibr\u00ed esmeralda de Cozumel.<\/p>\n
Para\u00edso de arrecifes<\/strong><\/p>\n La mayor\u00eda de las personas que visitan Cozumel fueron atra\u00eddas por su espectacular reino de coral, una cadena de arrecifes en la costa oeste que se hizo famosa gracias a Jacques Cousteau y el buzo mexicano Ren\u00e9 Cardona. Magn\u00edficas contrafuertes y paredes de coral adornadas con enormes esponjas rojas, amarillas y naranjas y abanicos de mar que ondean suavemente llenas de t\u00faneles, cuevas y ca\u00f1ones son habitadas por 300 especies de peces y otras criaturas marinas coloridas de todas las formas y tama\u00f1os.<\/p>\n La visibilidad del agua en Cozumel es de hasta 200 pies y la corriente permite a los buzos practicar el buceo en corrientes (drift diving) y, literalmente, volar por las paredes de coral y bajadas, manteniendo el ritmo de las tortugas marinas y los card\u00famenes de rayas jaspeadas.<\/p>\n Los buzos pasan toda una vida explorando arrecifes como Para\u00edso, Chankanaab, La Herradura, San Francisco, Yucab, Santa Rosa, Colombia, Maracaibo y el m\u00e1s grande de todos, Palancar, famoso por sus pilares, cuevas y paredes de coral.<\/p>\n Algunos arrecifes menos profundos, como Chankanaab y Para\u00edso, son lugares de esn\u00f3rquel incre\u00edbles y los nadadores pueden encontrarse con peces \u00e1ngel, peces loro, p\u00edntanos y cirujanos. Para los visitantes que prefieren ver el mundo submarino sin mojarse, hay barcos con fondos de cristal y una inmersi\u00f3n inolvidable en el submarino Atlantis, que baja a una profundidad de 100 pies.<\/p>\n Tome un tour de la isla<\/strong><\/p>\n Si quiere descansar del buceo, el esn\u00f3rquel o la pesca, inscr\u00edbase a una excursi\u00f3n por la isla o rente un auto, moto o un taxi para explorar a su propio ritmo. Las playas protegidas, llenas de palmeras, ideales para nadar, est\u00e1n en la costa oeste. La costa este es barrida por el viento y tiene unos hermosos tramos desiertos de playas de arena que, aunque no se recomienda nadar aqu\u00ed debido a las fuertes corrientes y resaca, son ideales para caminar.<\/p>\n En el sur de la isla, el Parque Chankanaab es uno de los lugares m\u00e1s populares de la isla. La laguna cristalina y el arrecife son ideales para practicar el esn\u00f3rquel. En la selva hay un cenote conectado al Caribe por un r\u00edo subterr\u00e1neo. Otras atracciones populares son el jard\u00edn bot\u00e1nico y los nados con delfines.<\/p>\n Para los amantes de la naturaleza y los observadores de aves est\u00e1 la reserva natural Punta Sur en el extremo sur de la isla y la Isla de la Pasi\u00f3n en el norte donde se pueden observar aves acu\u00e1ticas como las garzas, las esp\u00e1tulas rosadas, los ibis e incluso los flamencos.<\/p>\n Organice un viaje en barco a El Cielo, un arrecife poco profundo y un tramo de agua cristalina tranquilo en la costa norte donde el lecho marino est\u00e1 cubierto de estrellas de mar. Tome fotos pero no moleste estos valiosos seres.<\/p>\n\n